武侠电影是中国民族电影的重要类型，长期以来，亦被称为功夫片、武术片、武打片等。20世纪90年代以来，学者对武侠电影内涵的阐释基本切中其本质特征：“武侠电影，即有武有侠的电影，亦即以中国的武术功夫及其独有的打斗形式及体现中国独有的侠义精神的侠客形象所构成的类型基础的电影。”“中国武侠电影是一种以武侠文学为原型，融舞蹈化的中国武术技击表演与戏剧化、模式化的叙事情节为一体的类型影片。在广义上，它包括了武打、功夫、侠义在内的一系列以武术技击为外部表演特征及以侠义精神为内在主旨的动作影片。“武侠电影在遵从表现武术功夫和侠义精神两个基本要素的主旨下，顺应时代和审美要求，融合其他类型元素，形式上不断发展变化从而形成自身的亚类型，如林正英的僵尸系列片、成龙的喜剧功夫片、吴宇森的英雄片、杜琪峰的黑帮片、王晶的赌片等，它们或借助武术捉拿鬼怪灵异，或把中国功夫融入现代枪战，或将侠义精神植入现代“江湖”，所以武侠电影是个宽泛的概念，即“不论是侠义、功夫、武术、武打，统统称为武侠电影（或武侠片）”。
武术功夫是中华民族传统的、独特的技艺，由我国先民为了获取食物、保护自己、争夺生存资源而与自然界的凶猛禽兽及其他部落人们进行搏斗而起源，在经过了千百年的进化、传承、发展之后，逐渐形成了固定、规范的招数和套路，衍生出众多的类别和门派，如少林派、武当派、峨眉派、崆峒派等，武侠电影对武术功夫进行银幕展现，以镜头运用、道具设置、剪辑合成、数字特效等各种视听语言的手法与技巧使之具有别样的审美意趣和艺术品格，传达着独特的民族精神和文化内涵，是中国特色代表片种之一。
侠客和其所具有的侠义精神在中国特定历史和文化背景下产生，是社会、时代和民族深层次心理的反映。先秦时期就生成了专事武艺的民间群体，而士阶层的分化和融入更使这部分群体在纷争加剧和礼乐渐兴条件下得以转化为侠，从而奉行重然诺、轻生死、除暴安良、锄强扶弱的行为准则和人生信条。处于社会底层的平头百姓、升斗小民在面对社会强大恶势力和遭际不公正的待遇时，常常希望身怀绝技、孔武有力的侠客路见不平、拔刀相助，代表正义和国法惩治邪恶，救其于水火，解其于倒悬。武侠电影中所塑造的侠士和传达的义行恰恰切合了中国弱势群体的心意和折愿，因而成为民众喜闻乐见的民族电影类型。
来源：摘编自《新时期华语电影中国特色研究》第六章《中国特色代表片种之武侠电影》